Se eligió esta fecha para rendirle homenaje a quienes, por voluntad propia y sin percibir remuneración, trabajan en instituciones que contribuyen al mejoramiento de la calidad de vida. Además, este día tiene como objetivo incentivar la participación voluntaria.

En 1937, los directivos de la Liga Naval Argentina, reunidos en Rosario (Santa Fe), firmaron una resolución instituyendo esta fecha. El objetivo de este día es promover la toma de conciencia sobre lo que significa el mar como patrimonio soberano y como fuente de recursos económicos para el desarrollo sustentable de la Nación, y de las generaciones presentes y futuras.

En 1995, el Ministerio del Interior declaró este día en memoria de las personas fallecidas como consecuencia de un escape de gas cianhídrico ocurrido en la ciudad de Avellaneda (Buenos Aires) en 1993. Debido a este hecho, todos los años se recuerdan en los establecimientos educativos primarios y secundarios los derechos y deberes constitucionales relacionados con el medio ambiente.

En 1990, se estableció esta fecha para recordar la promulgación de la Ley 419 que dio origen a la creación de la Comisión Nacional Protectora de Bibliotecas Populares (CONABIP), en 1870.

Desde 2002, se celebra esta fecha con el objetivo de fortalecer los ideales de paz en cada nación y cada pueblo. Esta decisión fue tomada por la Asamblea General de la ONU que también invitó a todos los estados miembros y a las organizaciones del sistema de las Naciones Unidas a realizar actividades educativas y de sensibilización de la opinión pública.

En 1894 falleció en Asunción (Paraguay) el profesor, orador, escritor, periodista y educador José Manuel Estrada. Había nacido en Buenos Aires el 13 de julio de 1842. En su homenaje y en el de todos los profesores, que con profunda vocación contribuyen a la educación de las nuevas generaciones, se celebra en nuestro país esta fecha.

En 1995, se instituyó esta fecha en conmemoración al día en que se firmó el Protocolo de Montreal, en 1987, donde se establecieron normas para reducir la producción de sustancias que agotan la capa de ozono.

En 1865, el teniente coronel Julián Murga y una delegación de colonos galeses fundaron la ciudad de Rawson (actual capital de Chubut), cuyo nombre fue puesto en homenaje al ministro del Interior de entonces, el doctor Guillermo Rawson.

En 1943, la Conferencia Interamericana de Educación, integrada por docentes de toda América, estableció esta fecha en homenaje a Domingo Faustino Sarmiento, quien murió en 1888.

En 1965, durante la primera reunión del Congreso Mundial de Ministros deEducación, se determinó unificar acciones globales para la erradicación del analfabetismo en el mundo. En 1967, la ONU y la UNESCO declararon esta fecha para despertar la conciencia de la comunidad internacional y llegar a un compromiso mundial en materia de educación y desarrollo.